Libertinage, échangisme, mélangisme : les mots du milieu

L’échangisme désigne l’échange de partenaires entre deux couples ou plus ; c’est une pratique parmi d’autres du libertinage, qui en forme le cadre général. Autour de ces deux mots, le milieu emploie tout un vocabulaire, du mélangisme au candaulisme, que les profils, les annonces et les soirées à thème utilisent comme des étiquettes précises. Connaître le sens exact de chacun évite bien des malentendus dès le premier message.

Libertinage : le mot et son histoire

Le mot vient du latin libertinus, « affranchi ». Au XVIIe siècle, il qualifie la liberté de pensée, puis la liberté des mœurs. Aujourd’hui, il désigne la recherche du plaisir en dehors d’une relation exclusive, en couple ou en solo, sans engagement affectif nécessaire avec les autres partenaires.

Dans la bouche des habitués, le libertinage décrit surtout une manière d’être : de la curiosité, du goût pour la séduction, un rapport détendu au corps et au regard des autres. Certains libertins ne pratiquent presque rien et sortent surtout pour l’ambiance ; d’autres explorent beaucoup. Les deux se reconnaissent dans le même mot. C’est aussi pour cela qu’une initiation au libertinage commence souvent par le vocabulaire, avant toute sortie.

Échangisme : deux couples, un échange

L’échangisme suppose au moins deux couples qui acceptent, d’un commun accord, de se mélanger le temps d’une rencontre. Chacun retrouve ensuite son partenaire. Le terme anglais swinging recouvre la même idée, d’où l’usage de « swinger » dans les annonces internationales.

L’Ifop a mesuré le phénomène en juin 2010, sur 1 020 personnes de 18 à 69 ans :

• 7 % des Français déclaraient avoir pratiqué au moins une forme d’échangisme (11 % des hommes, 5 % des femmes) ;
• 31 % des hommes et 13 % des femmes se disaient prêts à envisager un échange de couples ;
• 27 % des pratiquants sortaient au moins une fois par mois ;
• les sites de rencontre (43 %) étaient cités presque autant que les clubs (44 %) comme lieu de rencontre.

Le club échangiste reste le décor le plus connu, mais les rencontres se nouent aussi sur les sites de rencontre libertins, lors d’une soirée privée chez un couple, ou en vacances, au Cap d’Agde notamment.

Dans les faits, une soirée d’échangisme se prépare rarement au hasard. Deux couples font connaissance au bar, dansent, discutent de leurs envies respectives, puis décident ensemble de la suite, parfois le soir même, parfois lors d’un second rendez-vous. À Paris comme à Lyon, certains clubs organisent des soirées réservées aux couples, pensées pour ces rencontres. Le code reste partout le même : chaque membre des deux couples donne son accord, et un seul refus suffit pour que la rencontre en reste à un verre partagé. Cette règle, connue de tous les habitués, rend les échanges plus détendus qu’on ne l’imagine souvent.

Mélangisme et côte-à-côtisme : rester ensemble

Ces deux termes décrivent des formules où chaque couple garde une forme d’exclusivité.

Le mélangisme

Selon la définition la plus courante, le mélangisme se limite aux jeux partagés et aux caresses avec les autres, sans aller plus loin qu’avec son propre partenaire. Le mot n’a pourtant pas un sens unique : certains l’emploient au contraire pour parler d’une soirée de groupe où tout le monde se mêle. Dans une annonce, la précision se fait donc par une phrase complète plutôt que par le seul terme.

Le côte-à-côtisme

Dans l’usage courant, le côte-à-côtisme consiste à partager la même pièce que d’autres couples, chacun restant avec son partenaire. On profite de l’ambiance, du regard des autres, de l’énergie d’un salon occupé, sans échange. C’est souvent la première pratique des couples qui débutent, et beaucoup s’en tiennent là pendant des années.

Le regard et le trio : deux pratiques voisines

Le candaulisme désigne le plaisir de montrer son partenaire à un tiers, ou de le regarder avec quelqu’un d’autre. Le mot vient du roi Candaule de Lydie, qui, selon le récit d’Hérodote, aurait fait voir son épouse à son garde Gygès. Le couple candauliste fonctionne donc avec un partenaire qui observe et un partenaire qui joue, toujours d’un commun accord.

Le triolisme réunit un couple et une troisième personne, homme ou femme. L’Ifop le rangeait en 2010 parmi les formes d’échangisme au sens large : 10 % des hommes et 5 % des femmes déclaraient l’avoir vécu. La rencontre à trois s’organise le plus souvent en ligne ou en club, après une longue conversation.

Deux autres univers croisent le libertinage sans se confondre avec lui : le BDSM, fondé sur des jeux de rôle et de pouvoir encadrés par des règles strictes, et le fétichisme, centré sur une matière, un vêtement ou un accessoire. Certains clubs leur réservent un espace ou une soirée à thème.

Le vocabulaire des annonces

Sur un profil libertin ou une annonce de couple, ces mots servent à filtrer les contacts. Voici leur sens habituel :

Terme	Sens courant dans une annonce
Soft	Jeux légers, pas d’échange complet
Côte-à-côtisme	Même pièce, chacun avec son partenaire
Mélangisme	Jeux partagés, limites à préciser
Échangisme	Échange complet entre couples
Candaulisme	Un partenaire regarde, l’autre joue
Triolisme	Couple + une personne, homme ou femme
Voyeurisme	Regarder les autres, sans participer

Un couple qui hésite entre mélangisme et échangisme écrit simplement « on découvre, on voit selon le feeling ». Je trouve cette formule plus parlante que n’importe quelle étiquette, et elle attire les couples qui aiment prendre leur temps.

Célibataires et couples : qui se dit libertin

Le libertinage n’exige pas d’être en couple. Une femme seule ou un homme seul peut se dire libertin, sortir en club, s’inscrire sur Wyylde ou NousLib, ou rejoindre un couple pour une soirée. Les clubs accueillent les femmes seules presque tous les soirs et les hommes seuls certains jours. L’échangisme, en revanche, suppose par définition au moins deux couples.

Avec le temps, beaucoup de libertins tissent un cercle de complices. L’amitié libertine naît souvent d’une rencontre répétée avec le même couple ami, autour d’un dîner autant que d’une soirée. Je compte parmi mes proches plusieurs couples rencontrés de cette façon, et nos dîners ressemblent à n’importe quel dîner entre amis.

Libertin et fidèle : la frontière tracée par le couple

Dans le milieu, la fidélité se définit par l’accord, non par l’exclusivité. Le libertinage en couple repose sur la transparence : les deux partenaires savent, choisissent et vivent l’expérience ensemble, ce qui le distingue d’une relation cachée. Les règles du couple fixent ce qui est permis, avec qui et dans quel cadre, et elles évoluent au fil des sorties.

Un exemple fréquent : un couple accepte le côte-à-côtisme et le mélangisme, mais garde les baisers pour lui. Un autre pratique l’échangisme uniquement en présence l’un de l’autre. Chaque couple écrit sa propre définition de la fidélité ; j’ai rarement croisé deux couples avec exactement les mêmes règles.